Para obtener el acero libre de impurezas y reducir la cantidad de carbono es necesario que este pase por el proceso de afino. Dentro de este proceso hay otra operación, la cual consiste en añadir al acero determinados elementos metálicos, los cuales en proporciones adecuadas modifican de modo significativo algunas propiedades del acero e incluso pueden añadir otra propiedad que no poseía.
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A la operación anterior se le llama aleación del acero, la cual es una mezcla homogénea de dos o más metales, con algunos elementos no metálicos. Por lo que el acero es una aleación de hierro y carbono, más aquellos metales que sean añadidos para mejor sus propiedades.

