Hoy en día se sabe que de la superficie al núcleo de la Tierra hay 6,400 kilómetros y la corteza terrestre tiene un grosor de 35 kilómetros; esta corteza es, por decirlo así, la parte sólida, que sostiene a la vida en el planeta. De estos 35 kilómetros, el ser humano ha conseguido perforar a una profundidad de cuatro kilómetros para arrancarle a la Tierra uno de sus tesoros más preciados: el oro.A cuatro kilómetros bajo la superficie terrestre opera una de las minas más productivas de Sudáfrica: la mina Tau Tona que significa Gran León, se encuentra en Sudáfrica en la ciudad Cartonville a 70 kilómetros de Johannesburgo. Es llamada la ciudad de oro puesto que, como se había mencionado anteriormente su actividad minera es la extracción de este metal y, de igual forma se calcula que poco más de la mitad del oro que el hombre ha extraído en la actualidad proviene de esta mina.
En ella trabajan unas 5,600 personas y cada día cerca de 4,000 trabajadores descienden a la mina mediante ascensores o celdas las cuales están hechas de acero, cuenta con aproximadamente 800 kilómetros de galerías por donde circula aire que es arrojado por gigantescos ventiladores.
El pozo principal por medio del cual se desciende al interior de la mina mide 2 kilómetros de profundidad, pero de manera posterior se tuvo que construir dos túneles más para poder bajar a todos los trabajadores hasta el nivel más profundo conocido como “Nivel 120”. El poder construir dichos túneles desencadenó una serie de problemáticas y obstáculos como lo fueron terremotos subterráneos, bolsas de aire tóxico, temperaturas demasiado altas y millones de litros de agua a presión.
El lograr tener las condiciones para que los mineros puedan trabajar y conseguir la ventilación adecuada en todas las galerías ha sido otro de los más grandes retos, puesto que a este nivel de profundidad las temperaturas pueden alcanzar los 60° y la humedad ambiental es muy alta, es por ello que se apoyan del uso de unos grandes ventiladores dentro y fuera de la mina que son capaces de bombear hasta 900 metros cúbicos de aire por segundo, junto con plantas de refrigeración que hacen que la temperatura descienda al interior de la mina a unos 30° que es considerada una temperatura soportable.
Los mineros ingresan a la mina por el pozo principal transportados mediante jaulas o celdas de los ascensores con una capacidad para 40 personas y descienden a una velocidad de 16 metros por segundo, dichas jaulas están sostenidas por cables de acero trenzado de 2,100 metros de longitud y 21.5 toneladas de peso en cada uno, capaces de soportar 126 toneladas de peso, fueron diseñadas de esta manera puesto que de igual manera toda la maquinaria necesaria para las actividades dentro de la mina, entran por ese mismo punto y hablamos de maquinaria industrial y sumamente pesada.
Fuente: Nat Geo
Otro link: Láminas y Aceros